Gruppi e club di espatriati

Quando ti trasferisci in Germania, uno dei modi più rapidi per smettere di sentirti un estraneo è quello di entrare a far parte di un gruppo di espatriati organizzato. Questo capitolo è una mappa pratica di questo panorama: le organizzazioni, i club e le comunità già esistenti, a cosa serve ciascuna tipologia, come trovarle e aderirvi, e come utilizzarle senza che ti isolino silenziosamente dalla vita tedesca. Se desideri approfondire la psicologia generale del fare amicizia qui, la troverai nel nostro capitolo su costruire una rete sociale; questo capitolo possiede la questione di quali gruppi organizzati esistono e come si fa ad entrarvi..

Il panorama dei gruppi di espatriati in Germania

Il punto di accesso più conosciuto è InterNations, una rete globale di espatriati fondata a Monaco di Baviera. Organizza regolarmente eventi ufficiali e attività più piccole basate su interessi specifici in tutte le principali città tedesche, e vale la pena comprenderne il modello prima di iscriversi. Un account Basic gratuito permette di conoscere la community e partecipare ad alcuni eventi, solitamente a pagamento. L'abbonamento premium a pagamento, chiamato Albatross membership, è un abbonamento annuale che offre l'ingresso gratuito o a prezzo ridotto agli eventi, l'accesso prioritario e l'accesso completo alle guide e ai gruppi della rete. Se l'abbonamento a pagamento valga la pena dipende interamente dalla frequenza con cui si partecipa, quindi è consigliabile provare prima un paio di eventi gratuiti prima di impegnarsi economicamente. InterNations si rivolge principalmente a professionisti e ha un'atmosfera un po' formale, basata su badge e networking, che alcuni apprezzano e altri trovano più orientata allo scambio.

Meetup è l'altro pilastro, e per molte persone quello più naturale. Non è specifico per gli expat, ma a Berlino, Monaco, Francoforte, Amburgo, Colonia e Stoccarda troverete decine di gruppi attivi rivolti agli internazionali: meetup generici "expat a [città]", tandem linguistici, gruppi di escursionismo e giochi da tavolo, circoli tecnologici e di startup e gruppi di hobby di ogni tipo. La forza di Meetup è che è organizzato attorno fare una cosa Piuttosto che essere stranieri, i legami spesso risultano meno forzati. La maggior parte dei gruppi è gratuita e basta confermare la propria partecipazione ai singoli eventi. Facebook svolge un ruolo simile: quasi tutte le città tedesche hanno grandi gruppi come "Expats in [città]", "English speakers in [città]" e gruppi specifici per nazionalità, dove le persone pubblicano eventi, pongono domande e organizzano incontri, ed è spesso in questi gruppi che avvengono le chiacchiere quotidiane e gli incontri dell'ultimo minuto.

Accanto a queste ampie piattaforme si trovano le associazioni e i club di nazionalità, molti dei quali sono associazioni registrate di lunga data (eingetragene Vereine, o eV). Si va dalle liste di comunità collegate ad ambasciate e consolati ai club indipendenti americani, britannici, del Commonwealth, indiani e di altre nazionalità, che organizzano celebrazioni per le festività, eventi familiari e incontri sociali regolari. Un filone particolarmente attivo è quello dei club femminili internazionali. Gli American Women's Clubs in Germania – a Berlino, Amburgo, Colonia, Düsseldorf e Francoforte – sono membri della FAWCO (Federazione degli American Women's Clubs Overseas) e, nonostante il nome, la maggior parte di essi accoglie donne di tutte le nazionalità. Tendono a organizzare attività di beneficenza, gite culturali, incontri per i nuovi arrivati ​​e gruppi di interesse, e rappresentano un vero e proprio punto di riferimento per i coniugi e i partner che arrivano senza una rete di contatti lavorativa già consolidata.

Infine, c'è l'estremità informale dello spettro: i gruppi di anglofoni specifici per ogni città e gli Stammtisch per espatriati. Uno Stammtisch è un'istituzione tedesca – letteralmente il "tavolo degli habitué" – un incontro informale in piedi dove lo stesso gruppo si ritrova nello stesso pub o caffè in una sera ricorrente. Gli Stammtisch per espatriati e internazionali esistono nella maggior parte delle città, pubblicizzati tramite Meetup, Facebook o forum locali, e rappresentano il modo meno impegnativo per partecipare: nessuna iscrizione, nessuna quota, solo un tavolo a cui unirsi. Tra InterNations, Meetup, i club di nazionalità, i club femminili e gli Stammtisch, anche una città tedesca di medie dimensioni di solito offre più eventi di quanti una persona possa frequentare.

È importante sapere che, al di sotto delle grandi piattaforme, esiste un secondo livello di club di lingua inglese più strutturati, perché sono facili da non notare e spesso rappresentano la scelta più gratificante. Toastmasters gestisce club di public speaking in lingua inglese nella maggior parte delle città tedesche e sono un segreto ben custodito per incontrare un pubblico affiatato e costante, anziché un gruppo di persone che cambiano di continuo. Gli americani interessati alla politica hanno sezioni di Democratici e Repubblicani all'estero in Germania; molte nazionalità hanno le proprie associazioni di comunità – indiana, cinese, turca, latinoamericana, nigeriana e altre – che organizzano festival, serate di cinema ed eventi per famiglie. Le reti di ex-alunni universitari hanno spesso sezioni tedesche o cittadine, e le chiese internazionali e altre comunità religiose gestiscono alcuni dei calendari sociali più ricchi in assoluto. Sul piano professionale, le camere di commercio bilaterali, come la Camera di Commercio Americana in Germania, organizzano incontri e conferenze; ​​questi appartengono più al mondo del networking professionale, ma fanno parte dello stesso contesto. Il punto è che "gruppi di espatriati" non è un'entità unica, ma una dozzina di realtà sovrapposte, e conviene guardare oltre i primi due siti web che si trovano.

Come trovarli e unirsi a loro

Trovare gruppi è per lo più una questione di cercare in alcuni posti affidabili piuttosto che sperare di imbattersi per caso. Inizia con Meetup e cerca la tua città più una parola chiave: "expats", "international", "language" o qualsiasi altro hobby tu abbia. Su InterNations, crea un profilo gratuito e sfoglia il calendario degli eventi della tua città. Su Facebook, cerca il nome della tua città combinato con "expats", "English speakers" o la tua nazionalità e iscriviti a due o tre dei gruppi più grandi. Aggiungi anche il sito web o il forum per expat della tua città. Toytown Germany è stato per anni il principale forum in lingua inglese per tutto il paese; ha avuto una storia travagliata e il suo ruolo si è ridotto con lo spostamento delle attività su Facebook e Reddit, quindi consideralo una fonte tra le tante piuttosto che il punto di riferimento che era un tempo. Molte città hanno anche il loro subreddit e il loro blog o newsletter locale in lingua inglese che elenca gli eventi. La tua ambasciata o il tuo consolato spesso tengono un elenco delle associazioni nazionali della tua comunità, e la comunità stessa di welivein.de è un luogo dove chiedere ad altri lettori dove hanno trovato persone simili.

È utile capire la differenza tra gratuito e a pagamento prima di spendere soldi. La stragrande maggioranza degli eventi disponibili – gruppi Meetup, gruppi Facebook, Stammtische, la maggior parte degli eventi aperti dei club nazionali – è gratuita, a volte con un piccolo contributo all'ingresso per coprire le spese della sede. L'iscrizione a pagamento è l'eccezione e di solito offre sconti sull'ingresso agli eventi (InterNations Albatross) o l'accesso a un programma più completo e il diritto di voto di un club registrato (i club femminili e le associazioni nazionali in genere richiedono una modesta quota annuale). La regola d'oro è semplice: non pagare mai prima di aver partecipato a un evento gratuito o a basso costo e di aver deciso che ti piace l'ambiente. Un abbonamento a una rete i cui eventi frequenti solo due volte l'anno è denaro sprecato.

È utile anche informarsi un po' su un gruppo prima di impegnarsi a frequentarlo. Le piattaforme differiscono per carattere: InterNations tende ad essere più curata e professionale, Meetup più informale e orientata alle attività, i gruppi di Facebook più caotici ma più aggiornati, e i club registrati più strutturati e attivi. Prima di un evento, osservate da quanto tempo il gruppo pubblica, quante persone partecipano di solito e qual è il tono dei commenti: un gruppo attivo con foto di incontri reali è ben diverso da una pagina che non pubblica da un anno. Quando partecipate, ricordate che l'organizzatore è quasi sempre un volontario che lo fa nel suo tempo libero, quindi un messaggio amichevole prima e un piccolo aiuto la sera stessa sono molto apprezzati e spesso rappresentano il modo più rapido per entrare in contatto con gli altri. Se un gruppo non fa per voi, non c'è alcun obbligo né problema se semplicemente decidete di non tornarci; con così tante opzioni, trovare le persone giuste è soprattutto una questione di numeri.

Gran parte di questo ambiente si basa su una cultura del "drop-in", il che è un sollievo se sei timido all'idea di "partecipare" a qualcosa. Non hai bisogno di presentazioni o di un periodo di attesa; ti confermi, ti presenti e sei dentro. La parte più difficile non è trovare l'evento, ma trasformarlo in veri contatti. Questa abilità – come parlare effettivamente con le persone, quando proporre di incontrarsi di nuovo, come trasformare una serata amichevole in un appuntamento fisso – è trattata in dettaglio nel nostro capitolo su costruire una rete sociale. Questo capitolo possiede il where; che si possiede il comeInsomma, in breve: frequentate lo stesso gruppo più di una volta, così le persone inizieranno a riconoscervi, siate voi a proporre un caffè o un secondo incontro invece di aspettare l'invito, e ricordate che in un ambiente di espatriati in continuo movimento, le persone che danno seguito ai contatti sono quelle che creano una rete di relazioni.

A cosa serve ogni tipo di gruppo

Gruppi diversi risolvono problemi diversi, ed è importante scegliere il gruppo più adatto alle proprie esigenze del momento. Le reti di espatriati più ampie – InterNations, i gruppi Facebook delle grandi città, gli incontri generali per "internazionali" – sono ideali nelle prime settimane per un immediato senso di appartenenza e per ricevere consigli pratici da chi ha già fatto quello che stai per fare. È qui che puoi ottenere risposte oneste e aggiornate su trovare un appartamento, sopravvivere alla burocrazia tedesca e la documentazione che lo accompagna, e su trovare lavoro in lingua ingleseUna domanda di cinque minuti nel gruppo giusto può farti risparmiare una settimana di tentativi a vuoto, e gran parte del valore di una comunità di espatriati risiede proprio in questa conoscenza locale condivisa e vissuta. Se sei appena arrivato nel paese, il nostro capitolo su I primi passi di un espatriato si abbina naturalmente a questi gruppi.

I circoli e le associazioni nazionali sono più adatti per affrontare aspetti più emotivi: la nostalgia di casa, le festività e la vita familiare. Sono il luogo ideale per celebrare le proprie feste, commemorare le festività non tedesche, ritrovare cibi e tradizioni familiari e, se si hanno figli, offrire loro un legame con la propria cultura d'origine e un gruppo di coetanei che la condividono. I circoli femminili internazionali, in particolare, offrono un forte supporto ai nuovi arrivati, attività strutturate e impegno in opere di beneficenza, e possono rappresentare un punto di riferimento fondamentale per una partner che ha seguito il lavoro del coniuge e ha bisogno di una propria comunità.

I gruppi di hobby e di interesse svolgono una funzione diversa. Essendo incentrati su un'attività – arrampicata, coro, giochi da tavolo, fotografia, calcio – il legame tende a formarsi in modo organico e a durare, poiché si continua a incontrare le stesse persone attorno a uno scopo comune piuttosto che per chiacchiere superficiali. Questi gruppi rappresentano anche il ponte naturale verso la vita tedesca, perché sono il formato che più facilmente include sia tedeschi che stranieri. I gruppi professionali e aziendali costituiscono l'ultima categoria e meritano un trattamento a parte: per la ricerca di lavoro, i contatti nel settore e gli eventi di carriera, affidatevi al nostro capitolo su eventi di networking professionalee se stai avviando o gestendo un'attività, al capitolo su networking per imprenditori. Le comunità e i forum online, dove ormai avvengono molte domande e risposte, sono trattati nel nostro capitolo su social media e forum online.

Un modo utile per riflettere su tutto questo è pensare che le tue esigenze cambiano man mano che ti ambienti, e con esse anche il gruppo giusto. Nel primo mese, desideri ampiezza e informazioni, quindi le grandi reti aperte e i gruppi Facebook più attivi si rivelano utili. Nei mesi successivi, con il rallentamento delle pratiche burocratiche, i gruppi basati su attività e hobby diventano più preziosi, perché è lì che le conoscenze occasionali si trasformano lentamente in vere amicizie. E una volta che ti sarai ambientato, l'equilibrio dovrebbe pendere verso i legami più radicati – un'associazione, un ruolo di volontariato, colleghi, vicini di casa – con la comunità degli espatriati che rimane una parte calorosa e familiare della tua vita, piuttosto che la sua totalità. Non devi pianificarlo consapevolmente, ma è utile capire quando un gruppo ha svolto il suo compito ed è il momento di aggiungerne uno nuovo.

Il compromesso onesto della bolla

Ecco la tensione che nessuna guida onesta ai gruppi di espatriati può ignorare. La stessa caratteristica che rende questi gruppi così preziosi – ovvero la possibilità di costruire una vita sociale completa interamente in inglese, tra persone che capiscono esattamente cosa stai passando – è anche il modo più semplice per vivere in Germania per anni senza mai arrivarci veramente. Un gruppo di soli espatriati può diventare una comoda bolla in cui non si ha mai bisogno del tedesco, non si fa mai amicizia con un tedesco e non si vede mai il paese dall'interno. Questo non è un motivo per evitare i gruppi di espatriati; è un motivo per usarli consapevolmente. L'analisi più approfondita di come le amicizie tra tedeschi ed espatriati differiscono effettivamente, e perché il mondo sociale degli espatriati può sembrare allo stesso tempo accogliente e stranamente temporaneo, si trova nel nostro capitolo su entrare in contatto con tedeschi e altri espatriati, che detiene i diritti su tutto quell'argomento.

La transitorietà è un aspetto che merita di essere menzionato a parte. Le comunità di espatriati sono caratterizzate da un elevato ricambio di persone: i contratti scadono, gli incarichi cambiano, i partner vengono trasferiti altrove, quindi l'amico conosciuto in primavera potrebbe non esserci più entro l'autunno. Questo continuo ricambio è reale e può essere estenuante, ma è anche ciò che rende questi gruppi così pronti ad accogliere un nuovo arrivato: tutti ricordano il loro arrivo. La soluzione pratica non è evitare le amicizie con altri espatriati, ma costruire, accanto a queste, un secondo livello di connessione più radicato nel luogo stesso.

Il modello più sano, quindi, è quello di considerare i gruppi di espatriati come un punto di appoggio e una comunità permanente, ma non esclusiva, e allo stesso tempo continuare a interagire con la vita tedesca. I percorsi più affidabili per integrarsi sono quelli descritti in dettaglio in questa sezione della guida. Un'associazione tedesca, o Verein, è il classico percorso di integrazione a lungo termine, e la vita nelle piccole città in particolare si basa su di esse; vedi il nostro capitolo su Vereine, la club culture tedescaIl volontariato ti mette fianco a fianco con la gente del posto attorno a una causa comune – vedi cultura dell'apprendimento attraverso il volontariato. E un tandem linguistico o un gruppo di scambio svolge una doppia funzione: vita sociale e pratica linguistica; il nostro capitolo su incontri di scambio linguistico copre quelli, come i nostri capitoli su metodi di apprendimento della lingua tedesca coprire l'impegno più ampio. Tutto ciò non significa abbandonare i tuoi amici espatriati. Significa assicurarsi che non siano la tua unica porta d'accesso al paese.

Gruppi per situazioni specifiche e da dove iniziare

Qualunque sia la tua situazione specifica, esiste quasi certamente un gruppo pensato appositamente per te. I coniugi e i partner al seguito troveranno particolarmente accoglienti i club internazionali femminili e le reti di espatriati dedicate ai nuovi arrivati, proprio perché molti membri sono arrivati ​​nello stesso modo. I genitori possono cercare gruppi di gioco per famiglie internazionali, reti di genitori scolastiche e sezioni familiari all'interno dei club di nazionalità, utili sia per i bambini che per gli adulti. Gli studenti possono contare sulle reti Erasmus e per studenti internazionali della propria università, che offrono un ricco calendario di eventi sociali. I pensionati e gli espatriati più anziani troveranno più adatti i club di interesse più tranquilli e le associazioni nazionali rispetto ai gruppi di networking post-lavoro. Nelle città più grandi sono attivi gruppi internazionali LGBTQ+ e comunità religiose di ogni tipo – chiese, sinagoghe, moschee, templi – molte delle quali offrono servizi e attività sociali in inglese o nella tua lingua e fungono da solide reti di supporto. Gruppi religiosi, di ex-alunni e specifici per professione seguono tutti lo stesso modello di scoperta descritto sopra.

Due avvertenze pratiche. Primo, la geografia conta. La scena organizzata degli espatriati è enorme a Berlino, Monaco, Francoforte e Amburgo, solida nelle altre grandi città e molto più esigua nelle piccole città e nelle zone rurali, dove, se sei onesto con te stesso, l'associazione tedesca Verein è spesso l'unica vera comunità disponibile e imparare la lingua smette di essere un'opzione. Se ti dirigi in un posto piccolo, leggi il Vereine Capitolo in anticipo. In secondo luogo, i gruppi aperti attirano occasionalmente truffatori. Nei grandi gruppi pubblici di Facebook e forum, diffidate di chiunque vi spinga in una chat privata con un'offerta di alloggio troppo allettante, un "amico" che ha bisogno di soldi in fretta o un lavoro che richiede un pagamento anticipato. Incontrate prima i nuovi contatti in luoghi pubblici, evitate di coinvolgere denaro nelle nuove amicizie online e fidatevi dello stesso istinto che usereste in qualsiasi altra situazione.

Per iniziare al meglio questa settimana: scegli la tua città su Meetup e iscriviti a un evento che riguardi un tuo hobby piuttosto che la vita da expat; crea un profilo gratuito su InterNations e prendi nota del prossimo evento disponibile; iscriviti a due dei gruppi Facebook più grandi della tua città e leggi per qualche giorno prima di pubblicare; e se un club di nazionalità o un club femminile ti interessa, invia loro un'email e chiedi di partecipare a un incontro informale per i nuovi arrivati. Partecipa ad almeno due eventi prima di giudicarne uno, perché il primo evento in assoluto è sempre il più imbarazzante. Poi, una volta che avrai trovato un punto d'appoggio, usalo come base per aprirti agli altri: un'associazione, un ruolo di volontariato, un tandem linguistico, in modo che tra un anno la tua vita in Germania si basi su più di una comunità. È questo equilibrio, più di qualsiasi singolo gruppo, che trasforma un post in una vera e propria casa.