Associazioni e gruppi di ex studenti

Le reti di ex-alunni in Germania possono offrire a uno straniero due cose contemporaneamente: una rete professionale in un paese in cui i posti di lavoro spesso si ottengono tramite contatti personali e una comunità già formata di persone che condividono parte della tua storia. Questo capitolo spiega come utilizzarle nella pratica, sia le reti di ex-alunni delle università e delle fondazioni di borse di studio tedesche, se hai studiato qui, sia le sezioni tedesche della tua università di origine, se non l'hai fatto. Definisce aspettative realistiche, perché la cultura degli ex-alunni in Germania funziona in modo diverso dal modello americano o britannico che molti nuovi arrivati ​​hanno in mente, e ti indica le reti che sono realmente solide. Per i meccanismi più ampi del networking professionale, LinkedIn e Xing, e per come si svolgono effettivamente gli eventi di networking in Germania, consulta la nostra guida a eventi di networking professionaleQuesto capitolo si concentra sul punto di vista degli ex-alunni.

La cultura degli ex-alunni universitari tedeschi: la differenza autentica

Se avete studiato negli Stati Uniti o nel Regno Unito, l'espressione "associazione ex-alunni" probabilmente vi evoca l'immagine di una macchina ben finanziata: campagne di raccolta fondi annuali, weekend di ritrovo, riunioni di classe, una rivista patinata e un ufficio ex-alunni il cui compito principale è quello di mantenere i laureati emotivamente e finanziariamente legati alla loro alma mater. Le università tedesche, storicamente, non hanno funzionato in questo modo. L'istruzione superiore in Germania è stata in gran parte gratuita e finanziata dallo Stato, quindi le università non hanno mai dipeso dalle donazioni dei laureati come fanno gli istituti privati ​​anglo-americani. Non esiste una forte tradizione di "esperienza universitaria" che leghi un gruppo di ex-alunni per tutta la vita, nessun equivalente della cultura delle grandi donazioni e delle riunioni, e molti tedeschi provano solo un lieve attaccamento all'università in cui hanno conseguito la laurea. Per chi arriva da poco, è utile saperlo fin da subito, in modo da non giudicare la rete di ex-alunni tedesca con il metro americano e concludere, erroneamente, che abbia fallito.

Detto questo, il quadro sta cambiando ed è opportuno osservarlo attentamente piuttosto che dare per scontato. Negli ultimi due decenni, molte università tedesche hanno creato un Alumni-Büro (un ufficio per gli ex-alunni, spesso integrato nel servizio di orientamento al lavoro) e un Absolventennetzwerk formale – una rete di laureati – proprio perché ora competono per la reputazione, gli studenti internazionali e i finanziamenti esterni. Le grandi università con una forte vocazione internazionale, come la Technische Universität München, la LMU München e la Humboldt-Universität zu Berlin, gestiscono programmi per ex-alunni attivi con eventi, programmi di mentoring e bacheche di offerte di lavoro. Accanto alla rete centrale, si trovano solitamente gruppi più piccoli e dinamici a livello di singola facoltà, dipartimento o corso di laurea – un Ehemaligenverein (un'associazione di ex-alunni) o un circolo di ex-alunni legato a una specifica cattedra o istituto di ricerca. È spesso in questi gruppi a livello di facoltà che risiede il vero valore aggiunto, perché riuniscono persone che hanno studiato la stessa materia e ora lavorano nello stesso settore.

C'è un'importante eccezione alla regola del basso profilo, ed è rilevante se ti riguarda. Alcune istituzioni tedesche, per lo più scuole di business private e alcuni programmi d'élite, gestiscono deliberatamente reti di ex-alunni in stile americano, perché i loro laureati pagano rette elevate e l'intero modello si basa su una comunità forte e fedele. Scuole di business come la WHU (Otto Beisheim School of Management), l'ESMT Berlin, la Frankfurt School of Finance & Management e la Mannheim Business School mantengono associazioni di ex-alunni attive e ben finanziate, con sezioni regionali e internazionali, servizi di orientamento al lavoro e una vera e propria cultura del coinvolgimento. Se hai studiato in una di queste, considera la sua rete di ex-alunni come faresti con quella di una Ivy League: è pensata per essere utilizzata. Vale anche la pena conoscere il Deutschlandstipendium, una borsa di studio al merito cofinanziata da sponsor privati, che sta lentamente costruendo una propria cultura di ex-alunni e di mentoring e spesso mette in contatto diretto gli studenti con le aziende che contribuiscono al suo finanziamento.

Per tutti gli altri, le aspettative pratiche sono semplici. Iscrivetevi all'Alumni-Büro della vostra università al momento della laurea – l'iscrizione è solitamente gratuita e avviene tramite un portale online dedicato ai membri – e tenete aggiornati i vostri recapiti. Considerate la rete centrale come una risorsa informale e occasionale, piuttosto che come un club per la vita, ma cercate con attenzione i sottogruppi specifici per materia o per ex-alunni internazionali e iscrivetevi anche a quelli. Non sorprendetevi se l'intera iniziativa si basa sul volontariato e se l'attività si interrompe tra un evento e l'altro. È una risorsa reale, semplicemente più discreta e meno commerciale di quanto possiate immaginare.

Fondazioni di borse di studio: le reti di ex-alunni più solide in Germania

Ecco la parte controintuitiva. Le reti di ex-alunni accademici più influenti in Germania non sono di solito le università, bensì le Begabtenförderungswerke, le fondazioni statali che sostengono gli studenti di talento. In Germania ce ne sono tredici e, se avete beneficiato di una delle loro borse di studio come Stipendiat (borsisti), fate parte di una rete che assomiglia molto di più al solido modello anglo-americano di alumni, caratterizzato da legami che durano tutta la vita. La più antica e la più grande è la Studienstiftung des deutschen Volkes, la cui rete di ex-alunni conta oggi oltre 80,000 membri, organizzati attraverso l'associazione "Alumni der Studienstiftung". La selezione in queste fondazioni è competitiva e l'esperienza condivisa è intensa, quindi i legami tendono ad essere autentici e la rete rimane utile per decenni.

Vale la pena conoscere anche le altre fondazioni, poiché molte sono legate a un partito politico o a una chiesa e la rete di ex-alunni rispecchia tale affiliazione. Tra quelle affiliate ai partiti si annoverano la Konrad-Adenauer-Stiftung (vicina alla CDU), la Friedrich-Ebert-Stiftung (SPD), la Hanns-Seidel-Stiftung (CSU), la Friedrich-Naumann-Stiftung (FDP), la Heinrich-Böll-Stiftung (i Verdi) e la Rosa-Luxemburg-Stiftung (Die Linke). Esistono anche fondazioni di ispirazione religiosa – tra cui la cattolica Cusanuswerk e la protestante Evangelisches Studienwerk Villigst – nonché fondazioni legate al mondo imprenditoriale e ai sindacati, come la Hans-Böckler-Stiftung. Ciascuna di queste organizzazioni gestisce un proprio programma per ex-alunni con gruppi regionali, conferenze, seminari e una cultura di tutoraggio, e poiché questi enti finanziano anche la formazione politica e civica, i loro ex-alunni tendono ad avere ottimi contatti nella vita pubblica, nella pubblica amministrazione, nei media e nelle professioni.

Due consigli pratici per gli stranieri. Innanzitutto, diverse di queste fondazioni finanziano studenti internazionali che studiano in Germania, non solo cittadini tedeschi, quindi la rete è aperta a molti più neofiti di quanto si pensi: se siete studenti in Germania, verificate i requisiti di ammissibilità di ciascuna fondazione anziché escludervi a priori. In secondo luogo, nel mondo del lavoro tedesco essere stati borsisti di una di queste fondazioni è un segno distintivo; compare sul curriculum e ha un certo peso per chi conosce il sistema, ed è anche per questo che il legame con gli ex-alunni è così importante. Una piattaforma di confronto come e-fellows.net è un utile punto di partenza per comprendere le fondazioni e le loro differenze prima di presentare la domanda.

Se siete venuti in Germania grazie a una di queste borse di studio, o se avete i requisiti per candidarvi mentre studiate qui, questa è la rete di ex-alunni su cui investire. Iscrivetevi come Ehemalige o Ehemaliger (ex-alunni), partecipate allo Stammtisch regionale e all'incontro annuale e sfruttate i programmi di mentoring. È uno dei pochi contesti della vita accademica tedesca in cui le porte si aprono davvero solo perché avete condiviso una borsa di studio, e dove una presentazione cordiale a una persona più anziana è parte integrante del funzionamento della rete.

DAAD, Erasmus e reti di ex-alunni impegnati in programmi di scambio di ricerca.

Se siete arrivati ​​in Germania grazie a un programma di scambio accademico, una borsa di studio o un assegno di ricerca, potreste già far parte di una delle reti di ex-alunni meglio organizzate del Paese: basta attivarla. Il DAAD, il Servizio tedesco per gli scambi accademici (Deutscher Akademischer Austauschdienst), gestisce un'ampia e ben organizzata rete globale di ex-alunni per tutti coloro che ha finanziato, sia che siate stati studenti stranieri in Germania, sia che siate tedeschi che hanno studiato all'estero. Il DAAD definisce i suoi ex-alunni chiunque abbia ricevuto un finanziamento individuale verificabile dal DAAD e supporta la rete con una solida infrastruttura: oltre 140 associazioni di ex-alunni in tutto il mondo, una rivista online per ex-alunni chiamata "Letter", gruppi di networking e persino un Programma di re-invito (Wiedereinladungsprogramm) che riporta gli ex borsisti in Germania per visite di ricerca. Se hai studiato qui con una borsa di studio DAAD, registrati sul portale degli ex-alunni DAAD, trova l'associazione relativa al tuo corso di studi o al tuo Paese e sfruttala: questa rete ti sarà utile anche tra dieci anni.

I ricercatori hanno a disposizione un'opzione altrettanto valida nella Fondazione Alexander von Humboldt, il cui Humboldt Network collega oltre 30,000 studiosi in tutto il mondo con il motto "Una volta Humboldtiano, sempre Humboldtiano". La Fondazione gestisce circa 111 associazioni di ex-borsisti Humboldt in 75 paesi, un database consultabile dei membri chiamato KOSMOS e un sistema di scienziati ambasciatori che mantengono viva la rete a livello regionale. Per un accademico che costruisce una carriera in Germania o con la Germania, una borsa di studio Humboldt e la sua rete di ex-borsisti hanno un peso considerevole. Anche chi ha partecipato ai programmi Erasmus ed Erasmus+ dell'UE può contare su una rete di ex-borsisti più snella ma comunque utile, principalmente attraverso l'Erasmus Student Network (ESN) e diverse iniziative Erasmus per ex-borsisti, che hanno un carattere più sociale e sono rivolte ai giovani ricercatori, ma rappresentano un buon punto di partenza per i neolaureati.

Ciò che rende tutte queste iniziative degne del piccolo sforzo di iscriversi è che sono create appositamente per persone che viaggiano all'estero. A differenza dei tipici uffici alumni delle università tedesche, si aspettano che i loro membri siano internazionali e mobili, operano sia in inglese che in tedesco ed esistono proprio per mantenervi in ​​contatto con la Germania anche dopo la fine del vostro soggiorno finanziato. Per uno straniero, questa convergenza di obiettivi è esattamente ciò che si desidera da una rete di contatti.

La sezione alumni della tua università in Germania

Per molti espatriati, la rete di ex-alunni più pratica non ha nulla a che fare con un'istituzione tedesca: è la sezione locale della propria università, nel paese d'origine, che si riunisce nella città tedesca in cui si vive. La maggior parte delle grandi università internazionali gestisce club di ex-alunni nei principali centri tedeschi, in particolare Berlino, Francoforte, Monaco, Amburgo e Düsseldorf. Le università della Ivy League hanno club cittadini, Oxford e Cambridge gestiscono associazioni in tutta la Germania, le grandes écoles francesi hanno associazioni attive e istituzioni indiane come gli IIT e gli IIM hanno sezioni di ex-alunni solide e ben organizzate nelle principali città tedesche. Se vi siete laureati in un'università rinomata in qualsiasi parte del mondo, è molto probabile che alcuni vostri ex-alunni si incontrino già per cena da qualche parte vicino a voi.

Questo percorso è spesso il modo più rapido per costruire una rete di contatti in un nuovo Paese, perché risolve due problemi in uno. Le persone che incontrerete capiscono già da dove venite e condividono con voi un punto di riferimento comune, e allo stesso tempo sono già affermate in Germania e possono spiegarvi come funzionano le cose qui: una combinazione rara e preziosa quando si è nuovi. Una sola serata a un incontro tra ex-alunni può farvi trovare sia un amico che parla la vostra lingua, sia un contatto che conosce il vostro settore nella vostra nuova città.

Trovare la sezione Alumni della tua università è semplice. Inizia dall'ufficio Alumni della tua università, che di solito ha un elenco di club regionali e internazionali e può indicarti quello tedesco. Usa lo strumento Alumni di LinkedIn: apri la pagina della tua università, seleziona "Alumni" e filtra per località per vedere chi della tua università vive in Germania e dove lavora. Cerca un gruppo specifico per città ("[Università] Alumni Germania" o "… Monaco") su LinkedIn e Facebook e chiedi all'ufficio relazioni internazionali della tua università se esiste una sezione ufficiale in Germania. Alcuni consigli pratici una volta trovata: alcune sezioni richiedono una piccola quota associativa annuale, altre sono gratuite e la maggior parte è gestita interamente da volontari, quindi le attività variano da cene mensili a un'unica festa estiva. La stessa logica vale anche al di fuori delle università: se hai frequentato una scuola internazionale rinomata o un programma di formazione professionale con un marchio globale, verifica se anche questa ha una presenza di Alumni in Germania. E se la tua università non ha una sezione ufficiale in Germania, il filtro Alumni di LinkedIn ti permette comunque di costruire la tua rete informale, un messaggio alla volta.

Reti di ex-alunni aziendali e professionali

Le reti di ex-alunni non sono solo accademiche. Alcune delle reti di carriera più attive in Germania sono le community di ex-alunni aziendali delle grandi imprese, soprattutto delle società di servizi professionali. Le grandi società di consulenza strategica e le grandi società di revisione e consulenza hanno fatto delle relazioni con gli ex-alunni una vera e propria strategia: una volta che si lavora per un'azienda come McKinsey, BCG o Bain, o per una delle Big Four della revisione contabile, si viene invitati a far parte di una rete di ex-alunni formale che accompagna il candidato per tutta la carriera. Queste reti organizzano eventi, gestiscono elenchi di membri e bacheche di offerte di lavoro e diffondono attivamente opportunità, in parte perché un ex collega che ora lavora per un cliente è prezioso per l'azienda, e in parte perché le aziende spesso riassumono persone valide che se ne sono andate per acquisire altre esperienze. Anche le aziende industriali e tecnologiche tedesche fanno sempre più spesso lo stesso, mantenendo i contatti con gli ex-dipendenti che potrebbero tornare, raccomandare candidati o diventare clienti e partner.

Per uno straniero, queste reti di ex-alunni aziendali possono essere insolitamente efficaci in Germania, perché sono professionali per definizione e meno dipendenti dalla costruzione di relazioni più morbide e lente che caratterizzano gran parte del networking tedesco. Se hai avuto questo tipo di datore di lavoro in passato, trova il suo programma per ex-alunni – di solito è gestito centralmente ed è facile iscriversi – mantieni aggiornato il tuo profilo e tieni d'occhio le offerte di lavoro, che spesso riguardano posizioni senior e raramente vengono pubblicizzate pubblicamente. L'iscrizione a un ente professionale, una camera di commercio o un'associazione di settore che gestisce una propria comunità di ex-alunni o membri può funzionare in modo simile. Se il tuo interesse è specificamente rivolto ai fondatori e al mondo delle startup, l'aspetto degli ex-alunni si sovrappone a una comunità separata, e la nostra guida a networking per imprenditori copre questo argomento in modo più dettagliato.

È importante distinguere tra le vere reti di ex-alunni e gli ordini professionali, perché in pratica si confondono e entrambe sono utili. Un Berufsverband (un'associazione professionale) come la VDI (Verein Deutscher Ingenieure) per gli ingegneri, o la Kammern (l'associazione degli ordini professionali) che regolamenta settori come medicina, giurisprudenza e architettura, non è una rete di ex-alunni in senso stretto: l'adesione è basata sulla professione, non sul datore di lavoro o sull'istituto di provenienza. Tuttavia, offrono molti degli stessi vantaggi: gruppi regionali, eventi specialistici, bacheche di offerte di lavoro e un elenco di colleghi del proprio settore in tutta la Germania. Per uno straniero il cui titolo di studio o datore di lavoro non è ampiamente riconosciuto in Germania, un'associazione professionale tedesca può rappresentare una rete più facilmente trasferibile, perché l'adesione segnala l'appartenenza alla professione in Germania. Se possibile, è consigliabile iscriversi a entrambe: il legame con la rete di ex-alunni offre calore umano e fiducia, mentre l'ordine professionale garantisce una rete di contatti locale e specifica per il settore.

Mettere a frutto le reti di ex-alunni

Entrare a far parte di una rete di contatti non cambia nulla di per sé; è l'utilizzo che se ne fa. Iniziate a riallacciare i rapporti in modo mirato. Aggiornate i vostri profili LinkedIn e Xing, registratevi sul portale degli ex-alunni di riferimento e contattate alcune persone specifiche anziché inviare messaggi a tutti: un messaggio breve e sincero ("Entrambi abbiamo studiato X, mi sono trasferito di recente a Francoforte, apprezzerei quindici minuti del suo tempo") funziona molto meglio di una richiesta generica. Poi presentatevi di persona. La vita degli ex-alunni tedeschi si basa su incontri informali e ricorrenti: lo Stammtisch (un incontro informale regolare in un pub o ristorante fisso), il Sommerfest, l'assemblea annuale, le conferenze occasionali. È la partecipazione che trasforma un nome in un elenco in qualcuno che risponderà alla vostra chiamata.

Il vero vantaggio è duplice. In primo luogo, tutoraggio e referenze: le reti di ex-alunni sono uno dei luoghi più naturali per trovare un mentore che abbia già percorso la tua stessa strada in Germania, e una raccomandazione di lavoro da parte di un altro ex-alunno ha peso perché la persona che garantisce condivide con te l'istituzione. Molti ruoli in Germania vengono assegnati proprio tramite questo tipo di raccomandazione fidata, ed è per questo che i contatti degli ex-alunni si integrano così bene con una ricerca di lavoro strutturata – vedi il nostro Panoramica del mercato del lavoro tedesco per capire come funziona effettivamente il processo di assunzione qui. In secondo luogo, dare il proprio contributo è parte integrante del mantenimento di queste reti: fare da mentore a uno studente, intervenire a un evento o aiutare un nuovo arrivato dalla propria vecchia università. In una cultura professionale basata sulle relazioni, essere conosciuti come persone disponibili ad aiutare è di per sé una forma di costruzione di reti.

Questo aspetto è più importante in Germania di quanto la superficie apparentemente discreta lasci intendere. La fiducia professionale qui si costruisce lentamente e si basa in gran parte su relazioni personali e presentazioni cordiali piuttosto che su approcci freddi, una dinamica che esploriamo in entrare in contatto con tedeschi e altri espatriatiIl legame con un ex alunno è una delle poche scorciatoie che la cultura accetta: offre a uno sconosciuto un motivo legittimo per incontrarti e per raccomandarti in seguito.

Quindi, stabilisci aspettative realistiche e agisci di conseguenza. Ammetti onestamente che le reti di ex-alunni delle università tedesche sono più discrete e meno commerciali rispetto alle loro controparti anglo-americane, e non aspettare che siano loro a corteggiarti. Ma riconosci che le reti delle fondazioni che erogano borse di studio, le reti di scambio del DAAD e della borsa di studio Humboldt, e la sezione tedesca della tua università, sono davvero solide, internazionali per natura e create appositamente per la tua situazione. Scegli una o due reti adatte al tuo profilo, iscriviti questa settimana, segna in agenda il prossimo Stammtisch e partecipa. Questo singolo passo concreto vale più di qualsiasi lettura sul networking.