Benessere e salvataggio degli animali

Se amate gli animali e volete che il vostro soggiorno in Germania abbia un significato, il benessere animale è uno dei modi più semplici e gratificanti per iniziare. Richiede poco più che affidabilità e la volontà di sporcarsi le mani, il lavoro è davvero necessario e non serve una conoscenza fluente del tedesco per farlo bene. Questo capitolo spiega come uno straniero si impegna concretamente nel volontariato per il benessere degli animali, dalle passeggiate con i cani del rifugio all'affido temporaneo di un gatto, e fornisce il contesto relativo alla proprietà di animali domestici che spesso sorprende i nuovi arrivati, in modo da comprendere la cultura in cui ci si sta immergendo. Per le regole più generali sul funzionamento del volontariato in Germania, inclusi gli aspetti legali e finanziari dell'Ehrenamt (la tradizione tedesca del lavoro civico non retribuito), consultare la nostra guida. opportunità di volontariatoQui restiamo a stretto contatto con gli animali.

La cultura del benessere animale in Germania e la legislazione che la regola

In Germania, il benessere degli animali è una questione seria, e questo si riflette nella legge. La Tierschutzgesetz (la legge federale sul benessere degli animali) stabilisce come gli animali debbano essere tenuti, trattati e, se necessario, soppressi, e si basa su un principio semplice: un animale è un essere vivente, non un oggetto, e nessuno può causargli dolore, sofferenza o danno senza una valida ragione. Nel 2002, il benessere degli animali è stato addirittura sancito nella Gründgesetz, la Costituzione tedesca: l'articolo 20a è stato modificato con l'aggiunta delle parole "und die Tiere" (e gli animali), rendendo la protezione degli animali uno Staatsziel, un obiettivo formale dello Stato. Tale riconoscimento costituzionale è insolito a livello internazionale e dice molto sul modo di pensare del Paese. Qui il benessere degli animali non è una causa marginale. È un tema centrale, rispettabile e parte integrante della vita quotidiana.

Lo si nota soprattutto attraverso i cani. La Germania è un paese profondamente amico degli animali: i cani viaggiano su treni e tram, aspettano tranquillamente sotto i tavoli dei ristoranti e entrano in molti negozi e uffici senza che nessuno batta ciglio. A questa libertà si accompagna la responsabilità, e una serie di regole che i nuovi arrivati ​​spesso imparano a proprie spese. I proprietari pagano la Hundesteuer, una tassa comunale sui cani che varia da città a città e di solito aumenta per il secondo cane o per le razze classificate come pericolose dalla città. Nella maggior parte delle zone vige l'obbligo del guinzaglio (Leinenpflicht), almeno nelle aree urbane e in determinate stagioni. Alcuni Länder si spingono oltre: la Bassa Sassonia, ad esempio, richiede la Hundeführerschein, una licenza per proprietari di cani che attesta la capacità di gestire l'animale. Tutto ciò non ha lo scopo di scoraggiare il possesso di cani. Serve piuttosto a garantire il buon funzionamento di un paese pieno di cani che possono essere lasciati liberi e di spazi pubblici affollati.

I gatti sono regolamentati in modo leggermente diverso, e questo può creare problemi ai nuovi arrivati ​​che lasciano il proprio gatto libero di vagare. Per arginare la numerosa popolazione di gatti randagi e che vagano liberamente, molti comuni hanno utilizzato una disposizione della legge tedesca sulla protezione degli animali (Tierschutzgesetz) per introdurre un regolamento locale sulla protezione dei gatti (Katzenschutzverordnung), che impone ai proprietari di gatti che vivono all'aperto di sterilizzarli, dotarli di microchip e registrarli. La registrazione è un'operazione consigliabile per qualsiasi animale domestico: i proprietari tedeschi registrano regolarmente il microchip del proprio animale presso un registro come TASSO o Findefix, gestito dalla Deutscher Tierschutzbund (Associazione tedesca per la protezione degli animali), entrambi gratuiti, in modo che un cane o un gatto smarrito, scansionato in un rifugio o da un veterinario, possa essere rintracciato immediatamente. Se arrivate con un animale domestico o ne portate uno con voi, occuparvi per tempo della registrazione del microchip, dell'iscrizione al registro, della tassa sui gatti (Hundesteuer) e di eventuali regolamenti locali sui gatti vi eviterà problemi in futuro.

La stessa serietà caratterizza anche le procedure di adozione, ed è proprio in questo ambito che gli stranieri spesso vengono colti di sorpresa. La norma culturale prevalente è "adotta, non comprare": si adotta un animale da un Tierheim (un rifugio per animali) anziché acquistarlo da un allevatore o, peggio, da un venditore online. I rifugi e gli allevatori affidabili selezionano attentamente gli adottanti. È necessario compilare un modulo di domanda, sostenere un colloquio sulla propria abitazione, sugli orari di lavoro e sull'esperienza, a volte sottoporsi a una Vorkontrolle (una visita a domicilio prima della consegna dell'animale) e versare una modesta quota di protezione (Schutzgebühr) che contribuisce a coprire le spese di vaccinazione e sterilizzazione. Può sembrare un sistema rigido, persino invadente, se si è abituati a uscire da un negozio di animali con un cucciolo il pomeriggio stesso. La ragione di questa rigidità è ben precisa. La Germania è fortemente consapevole del problema degli allevamenti intensivi e del traffico illegale transfrontaliero di cuccioli, e l'intero sistema è strutturato per garantire che la prossima casa di un animale sia anche l'ultima.

Il sistema Tierheim e il sistema Tierschutz

Il cuore del benessere animale in Germania è il Tierheim locale. Quasi ogni città di una certa dimensione ne ha uno, gestito di solito non dal governo ma da un Tierschutzverein, un'associazione registrata per la protezione degli animali, composta in gran parte da volontari e finanziata da donazioni, quote associative e occasionali contratti comunali. Il rifugio accoglie animali randagi, animali abbandonati da proprietari che non possono più prendersene cura e animali sequestrati dalle autorità a causa di situazioni di abbandono o maltrattamento. Fornisce loro cure veterinarie, cibo e alloggio, si occupa del loro comportamento e della loro socializzazione e infine li affida a nuove famiglie. Cani, gatti e piccoli animali come conigli e porcellini d'India costituiscono la maggior parte degli ospiti, sebbene molti rifugi si occupino anche di uccelli, rettili e occasionalmente di animali esotici abbandonati.

La maggior parte di queste associazioni locali opera sotto l'egida di un'organizzazione nazionale, il Deutscher Tierschutzbund (la Federazione tedesca per la protezione degli animali), la più grande del suo genere in Germania e in Europa. Secondo la federazione, essa riunisce sedici associazioni regionali e circa 740 società locali per la protezione degli animali, che gestiscono complessivamente circa 550 rifugi e centri di recupero in tutto il paese. Questa struttura è importante per chi desidera fare volontariato per una ragione pratica: significa che è quasi certo che ci sia un rifugio nelle vicinanze, ovunque si viva, e che i rifugi condividono standard, campagne e competenze, anziché dover reinventare il lavoro individualmente. La federazione si impegna anche per una legislazione più rigorosa in materia di protezione degli animali e promuove campagne di sensibilizzazione, ma il suo fulcro è la fitta rete nazionale di rifugi locali (Tierheime).

È importante comprendere la pressione a cui sono sottoposti questi rifugi, perché questo spiega perché il vostro aiuto è fondamentale. Molti sono vicini o addirittura sovraffollati, soprattutto per quanto riguarda i gatti e i cani di taglia grande o anziani, che sono difficili da collocare. I costi continuano ad aumentare, le donazioni non sempre tengono il passo e l'impennata nell'adozione di animali domestici durante la pandemia ha portato molti rifugi ad accogliere animali acquistati d'impulso e poi abbandonati al ritorno alla normalità. I ​​rifugi si basano su un nucleo ridotto di personale retribuito e su un numero ben maggiore di volontari. Quando offrite il vostro tempo, non siete solo un ornamento. State colmando una lacuna che il rifugio non può davvero colmare in altro modo.

Cosa fai concretamente come volontario

Il ruolo di volontariato classico e più richiesto è quello di "Gassi-Gehen", ovvero portare a spasso i cani. "Gassi gehen" è l'espressione tedesca di uso comune per indicare una passeggiata con il cane, e i cani dei rifugi ne hanno un disperato bisogno: un cane rinchiuso in un box si stressa, diventa più difficile da trovare una famiglia e più difficile da gestire. I volontari che portano regolarmente a spasso i cani offrono loro esercizio fisico, aria fresca, una pausa dal rumore e un po' di attenzione individuale che li rende socievoli e più facilmente adottabili. Quasi tutti i rifugi per animali (Tierheim) hanno bisogno di più "Gassi-Geher" (volontari che portano a spasso i cani) di quanti ne abbiano, il che rende questo il modo più semplice per iniziare. Di solito si inizia con i cani più tranquilli e facili da gestire e, man mano che lo staff vi conosce e si fida di voi, si passa a quelli che richiedono maggiore competenza.

I cani sono solo una parte del problema. Anche i gatti hanno bisogno di socializzare, soprattutto quelli timidi o traumatizzati che devono imparare che le mani umane non sono una minaccia, e i rifugi apprezzano le persone che si limitano a sedersi nella stanza dei gatti, parlare a bassa voce e lasciare che gli animali nervosi si avvicinino. Poi c'è il lavoro, poco appariscente ma essenziale, che fa funzionare la struttura: pulire i box e i recinti, preparare il cibo, fare il bucato, aiutare durante l'ora dei pasti e prendersi cura dei piccoli animali. Oltre alla cura degli animali, i rifugi hanno bisogno di aiuto per gli eventi di adozione e le giornate a porte aperte, per il trasporto (accompagnare gli animali dal veterinario o verso una nuova casa) e per la parte amministrativa, la gestione dei social media, fotografare gli animali per i loro profili online e la raccolta fondi. Se hai una competenza, dalla falegnameria alla contabilità alla grafica, un rifugio può quasi certamente averne bisogno.

Alcuni volontari si occupano anche della cura delle colonie di gatti randagi nella comunità. I ​​gatti che vagano liberamente si radunano presso le mangiatoie e i volontari si prendono cura di loro, monitorano la loro salute e collaborano con il rifugio per l'applicazione del metodo "cattura-sterilizzazione-rilascio" che impedisce in modo umano la crescita della colonia: catturano i gatti, li sterilizzano, tagliano le orecchie e li rilasciano nel loro territorio. È un lavoro che richiede pazienza e resistenza alle intemperie, che permette di tenere sotto controllo il numero di gatti randagi senza ricorrere all'abbattimento selettivo, ed è ideale per chi preferisce attività tranquille all'aperto al trambusto del rifugio. I ruoli disponibili dipenderanno dal rifugio e da un rapporto di fiducia che si instaurerà nel tempo, ma c'è quasi sempre qualcosa che si adatta alle vostre capacità, che si tratti di due ore la domenica o di una competenza specialistica che raramente viene offerta gratuitamente.

L'affido temporaneo merita una menzione a parte, perché è una delle attività più preziose e flessibili che si possano svolgere. Una famiglia affidataria accoglie un animale in una casa privata per un certo periodo: una cucciolata di gattini troppo piccoli per il rifugio, un cane in convalescenza dopo un intervento chirurgico, un animale che non si adatta alla vita in canile o un animale domestico il cui proprietario non può temporaneamente prendersene cura. Il rifugio in genere copre le spese per il cibo e le cure veterinarie; voi fornite la casa, la routine e l'affetto. L'affido temporaneo è ideale per chi non può impegnarsi a turni fissi presso il rifugio, ma può offrire all'animale cure costanti per alcune settimane, e fa qualcosa che il rifugio non può: permette all'animale di mostrare chi è veramente in un ambiente domestico, il che rende molto più facile trovare la famiglia adottiva giusta.

Oltre il rifugio: il più ampio panorama del benessere animale.

Il Tierheim è il punto di partenza più ovvio, ma non rappresenta l'intera gamma di risorse. Il Deutscher Tierschutzbund, menzionato in precedenza, opera a livello nazionale su politiche e campagne, e lo si può sostenere direttamente o tramite una sezione locale. Sul fronte della difesa degli animali, PETA Deutschland conduce campagne di alto profilo contro la crudeltà verso gli animali, gli allevamenti intensivi e la sperimentazione animale, mentre Vier Pfoten (nota in inglese come Four Paws), un'organizzazione internazionale per il benessere degli animali attiva in Germania, gestisce progetti di salvataggio e campagne proprie. Questi gruppi sono più adatti a volontari interessati alla difesa, alla sensibilizzazione e agli eventi che alla cura diretta degli animali, sebbene anche loro abbiano bisogno di aiuto pratico.

Esistono anche angoli del mondo più tranquilli e locali che meritano di essere conosciuti. Una Tiertafel è una banca alimentare per animali, modellata sulle banche alimentari per le persone, che fornisce cibo e beni di prima necessità ai proprietari con redditi molto bassi, in modo che non siano costretti a rinunciare a un animale che amano e di cui possono ancora prendersi cura. Fare volontariato in una Tiertafel è un modo semplice ma efficace per aiutare allo stesso tempo sia gli animali che le persone in difficoltà. Per gli animali da fattoria e da compagnia più anziani, malati o salvati che non troveranno mai una nuova casa, ci sono le Gnadenhöfe, letteralmente "fattorie della misericordia", rifugi dove cavalli, maiali, capre, galline e altri animali trascorrono il resto della loro vita; hanno sempre bisogno di aiuto per nutrirli, pulire le stalle e prendersi cura di loro.

Poi c'è il salvataggio e la riabilitazione degli animali selvatici, che si sovrappone alla nostra guida a iniziative di conservazione ambientaleSe il tuo interesse è la fauna selvatica e la conservazione della natura in senso lato, questo è il capitolo da leggere. Ma anche il soccorso pratico ha i suoi sbocchi: le Wildtierauffangstationen (stazioni di soccorso per la fauna selvatica) accolgono animali selvatici feriti o orfani, li curano e, quando possibile, li rilasciano in natura. Anche centri di soccorso più piccoli e specializzati fanno lo stesso per specie specifiche, come i numerosi gruppi locali di Igelhilfe (salvataggi di ricci) che accolgono ricci sottopeso o feriti durante l'inverno. Questo tipo di lavoro di soccorso stagionale e pratico si affianca perfettamente al benessere degli animali da compagnia, quindi se un centro di soccorso vicino a te ha bisogno di aiuto, dovresti includerlo nella tua lista.

Fare le cose per bene: la realtà pratica ed emotiva

Uno degli aspetti migliori del lavoro nel settore del benessere animale per chi è alle prime armi è che la lingua non rappresenta quasi nessuna barriera. A un cane non importa della tua grammatica, a un gatto non giudica il tuo accento e il lavoro pratico di pulizia, alimentazione e passeggiate richiede solo un piccolo vocabolario di tutti i giorni che imparerai in una settimana. Il tedesco di base ti aiuta a seguire le istruzioni e a chiacchierare con lo staff e gli altri volontari, e questa conversazione informale è parte integrante dell'esperienza: i rifugi sono luoghi accoglienti e alla mano, e i frequentatori abituali sono proprio il tipo di persone del posto che fanno sentire una città straniera come casa. È una vera e propria immersione linguistica in un ambiente rilassato. Se il tuo tedesco ti sembra ancora incerto, la nostra guida a superare le barriere linguistiche del tedesco offre un aiuto pratico, ma non lasciare che la lingua ti impedisca di iniziare.

Il vero requisito è l'affidabilità. I ​​rifugi organizzano i loro orari in base ai volontari su cui possono contare, e un volontario come Gassi-Geher che si presenta ogni martedì, con la pioggia o con il sole, vale molto di più di uno entusiasta che però sparisce dopo due settimane. Siate onesti con voi stessi riguardo a ciò che potete sostenere, e poi impegnatevi a farlo. Siate onesti anche riguardo all'aspetto fisico. Portare a spasso cani robusti, trasportare il cibo, pulire i box e stare in piedi al freddo è un vero lavoro; la maggior parte delle persone lo trova stimolante, ma è pur sempre lavoro. E c'è un aspetto emotivo che nessuno dovrebbe sottovalutare. Incontrerete animali con storie difficili, vi affezionerete ad alcuni che poi troveranno una nuova casa, che è il lieto fine a cui aspirate, e di tanto in tanto vi capiterà un caso che non avrà un lieto fine. Il personale del rifugio convive con queste situazioni, ed è a loro che ci si può rivolgere nei momenti più difficili.

Non tutto l'aiuto deve essere pratico. Se i tuoi impegni o i tuoi animali domestici rendono impraticabili i turni regolari, puoi diventare un Fördermitglied, un membro sostenitore che versa una piccola somma periodica, o semplicemente fare una donazione; il denaro permette di continuare a fornire cibo e pagare le spese veterinarie, ed è un aiuto su cui il rifugio conta. Molti volontari combinano tutto: portano a spasso i cani del rifugio, si occupano di affido temporaneo di tanto in tanto, sostengono un Tiertafel (tavolo degli animali) e integrano il tutto con la loro vita da proprietari di animali domestici. Per farti un'idea di quanto questo tipo di lavoro sia gratificante, in termini di amicizie, lingua e comprensione del paese, consulta la nostra guida a cultura dell'apprendimento attraverso il volontariato.

Come iniziare

Iniziare è incredibilmente semplice. Trova il rifugio per animali o l'associazione di protezione animali più vicina, che troverai con una rapida ricerca di "Rifugio" più il nome della tua città, e consulta il loro sito web per una pagina con un titolo come "Affido", "Collaborazione" o "Aiuto". La maggior parte dei rifugi spiega esattamente di cosa hanno bisogno e come candidarsi; molti organizzano una breve presentazione o ti invitano a partecipare a una giornata di porte aperte. In caso di dubbi, invia un'e-mail o telefona e comunica la tua disponibilità ad aiutare, specificando che sei disposto a iniziare portando a spasso i cani. I rifugi hanno quasi sempre bisogno di volontari, quindi la tua offerta raramente viene rifiutata. Aspettati una breve introduzione, qualche passeggiata di prova con i cani più docili e forse una piccola formalità relativa alla responsabilità o all'iscrizione prima di poter iniziare a lavorare in autonomia.

Alcuni consigli pratici possono agevolare il percorso. La maggior parte dei rifugi stabilisce un'età minima per la gestione dei cani in autonomia, spesso sedici o diciotto anni, e i volontari più giovani sono generalmente benvenuti per altri compiti o al fianco di un adulto. Informatevi sull'assicurazione: i rifugi più affidabili coprono i volontari contro gli infortuni e la responsabilità civile verso terzi durante il servizio, ed è una domanda legittima da porre prima della prima passeggiata. Indossate abiti vecchi e scarpe robuste, perché vi sporcherete di fango e peli, e armatevi di pazienza per le pratiche burocratiche, dato che anche solo iscriversi per portare a spasso un cane, essendo in Germania, richiede una documentazione accurata. Nulla è eccessivamente oneroso e il personale vi guiderà passo dopo passo. Una volta entrati, la routine prenderà rapidamente piede e nel giro di poche settimane i cani del rifugio riconosceranno il suono della portiera della vostra auto.

Prima di partire, vale la pena leggere la nostra guida principale a opportunità di volontariato in GermaniaQuesto documento illustra il quadro generale di tutto ciò: come funziona l'Ehrenamt, l'assicurazione, la documentazione e il modesto contributo esentasse Ehrenamtspauschale che alcuni volontari possono ricevere. Si tratta di una guida generale e non di una consulenza legale, quindi è consigliabile verificare i dettagli con l'organizzazione stessa. Ma nulla di tutto ciò dovrebbe scoraggiarti. Gli animali hanno bisogno di una passeggiata oggi, il lavoro è profondamente gratificante e poche cose ti aiutano ad ambientarti in un nuovo paese più velocemente che presentarti, settimana dopo settimana, per una creatura che è semplicemente felice di vederti. Inizia con un pomeriggio al rifugio più vicino e vedi dove ti porta.

fonti

Le informazioni contenute in questo capitolo si basano sulle fonti e pubblicazioni ufficiali elencate di seguito, aggiornate a luglio 2026. Si tratta di linee guida generali a scopo orientativo, non di consulenza legale, fiscale o medica personalizzata.

• tierschuzbund.de
• de.wikipedia.org