Italo Challenge: la Deutsche Bahn deve fare spazio

Per decenni, il trasporto ferroviario a lunga percorrenza in Germania ha significato una sola cosa: Deutsche Bahn. Quest'era potrebbe volgere al termine. Il 17 luglio 2026, la Bundesnetzagentur, l'autorità federale di regolamentazione delle reti ferroviarie, ha emesso la sua decisione definitiva in un caso intentato dall'operatore italiano Italo, stabilendo che quest'ultimo può entrare nel mercato tedesco del trasporto ferroviario a lunga percorrenza e che le ferrovie statali devono cedere capacità di binari sui suoi corridoi più trafficati. La sfida di Italo rappresenta il primo serio tentativo da parte di un operatore straniero di alta velocità di competere direttamente con la rete ICE e potrebbe ridefinire il modo in cui le persone viaggiano tra le città tedesche.

Attualmente Deutsche Bahn gestisce circa il 95% di tutti i servizi ferroviari a lunga percorrenza del paese. Le autorità di regolamentazione, e molti passeggeri frustrati, sperano che una vera concorrenza possa fare per le ferrovie tedesche ciò che un tempo ha fatto in Italia e Spagna: migliorare il servizio e far scendere i prezzi.

Cosa ha deciso la Bundesnetzagentur

Il fulcro della sentenza è una nuova clausola sulla concorrenza per le tratte ferroviarie congestionate. Sui tratti ad alta densità di traffico con limiti di capacità formali, la società infrastrutturale DB InfraGO potrà in futuro assegnare a un singolo operatore solo dal 60 al 75 percento della capacità disponibile per le lunghe distanze. In pratica, ciò limita la capacità della divisione a lunga percorrenza di Deutsche Bahn e riserva almeno un quarto dei posti ai concorrenti. La norma entrerà in vigore con la costruzione dell'orario di rete del 2028, che inizierà il prossimo anno.

Il presidente della Bundesnetzagentur, Klaus Müller, ha affermato che una maggiore concorrenza può potenzialmente creare offerte migliori per i passeggeri. Secondo t-online, DB InfraGO dovrà ora inserire la clausola nelle proprie condizioni di utilizzo delle infrastrutture e presentare la bozza all'autorità di regolamentazione per la revisione in autunno. Il quadro normativo è nato dalla denuncia formale di Italo contro le modalità di distribuzione della scarsa capacità in Germania, un processo che aveva strutturalmente favorito l'operatore storico.

Come l'Italo Challenge è arrivata in Germania

Italo è l'operatore ferroviario privato italiano ad alta velocità, noto in patria per i suoi treni rosso scuro che competono con le ferrovie statali Trenitalia. I suoi piani per il mercato tedesco sono concreti: ingresso nel mercato nella primavera del 2028, una flotta di 30 treni ad alta velocità e 56 corse giornaliere. L'azienda intende operare la tratta Monaco-Francoforte-Colonia-Dortmund con una frequenza di circa un'ora e collegare Monaco con Berlino e Amburgo ogni due ore, secondo quanto riportato da dpa e ripreso da Onvista.

La strategia commerciale è chiaramente rivolta ai viaggiatori sensibili al prezzo. Il management di Italo ha promesso che il suo ingresso nel mercato renderà i biglietti del treno in Germania sensibilmente più economici, e lo stesso ente regolatore prevede una diminuzione delle tariffe laddove due operatori si contendono gli stessi passeggeri. L'esperienza di Italia e Spagna avvalora questa previsione: sulle tratte in cui è arrivata la concorrenza dell'alta velocità, i prezzi sono diminuiti e il numero di passeggeri è aumentato notevolmente.

Deutsche Bahn respinge

La società uscente non ha accettato la decisione passivamente. Deutsche Bahn ha dichiarato che esaminerà a fondo la sentenza, e DB InfraGO ha definito la decisione legalmente discutibile, citando quelli che definisce errori procedurali e investigativi, come riportato dalla Rhein-Zeitung. La società può impugnare la sentenza dinanzi al tribunale amministrativo di Colonia, sebbene un ricorso in tribunale non bloccherebbe automaticamente l'avvio previsto della linea Italo nel 2028.

I politici sono divisi. Il ministro federale dei trasporti, Patrick Schnieder, ha accolto con favore una maggiore concorrenza sulle tratte a lunga percorrenza, considerandola positiva per i passeggeri, ma ha messo in guardia dalle possibili conseguenze per l'intera rete qualora un nuovo operatore si limitasse a monopolizzare le linee principali più redditizie, senza apportare alcun contributo altrove; ha proposto, tra le altre soluzioni, modifiche per adeguare i prezzi. La Baviera e il Brandeburgo hanno espresso preoccupazioni più forti riguardo al possibile calo dei servizi regionali e dei collegamenti con le aree rurali, poiché tradizionalmente Deutsche Bahn ha utilizzato i profitti delle tratte più trafficate per finanziare quelle meno frequentate.

Cosa potrebbe significare l'Italo Challenge per le tariffe

La sfida di Italo non cambia nulla nell'immediato per i passeggeri. Fino al 2028, ICE manterrà il suo quasi monopolio sui principali corridoi, insieme alla piccola alternativa esistente Flixtrain. Ma se i piani di Italo andranno a buon fine, i viaggiatori sulle tratte Monaco-Berlino, Monaco-Francoforte e Reno-Ruhr avranno a disposizione una seconda opzione ad alta velocità con servizio completo, con una propria tariffazione, un proprio programma fedeltà e una propria logica oraria.

Le questioni aperte sono concrete. Italo ha bisogno di treni omologati per la rete tedesca, personale, officine e capacità delle stazioni, elementi che richiedono anni per essere realizzati. E gli avvertimenti sui sussidi incrociati meritano attenzione: se Deutsche Bahn perde entrate sulle sue tratte più redditizie, la pressione sui collegamenti meno frequentati potrebbe aumentare, a meno che non intervenga la politica. Il modo in cui questa tensione verrà risolta determinerà se la concorrenza andrà a vantaggio di tutti o principalmente dei viaggiatori delle grandi città.

Cosa significa questo per gli espatriati in Germania

Se viaggi regolarmente tra le principali città tedesche, la decisione è una buona notizia, seppur con un certo ritardo. Dal 2028, i corridoi più trafficati dovrebbero vedere più posti a sedere e, se si ripeterà il modello di altri paesi, biglietti più economici, soprattutto per chi prenota in anticipo. Anche i treni a lunga percorrenza sono tra le tratte non coperte dal Deutschlandticket, quindi la concorrenza è la principale speranza per prezzi più bassi in questo settore; l'abbonamento a tariffa fissa per il trasporto locale, che spieghiamo nella nostra guida al Biglietto Germania, rimane inalterato.

Per ora, nulla cambia per quanto riguarda la pianificazione dei viaggi sulla rete tedesca e la nostra panoramica della rete tedesca rimane invariata. sistema di trasporto pubblico copre le opzioni attuali. Ma la sfida di Italo merita attenzione: un secondo operatore ad alta velocità rappresenterebbe il più grande sconvolgimento delle ferrovie tedesche dall'introduzione dell'ICE e darebbe ai residenti che pianificano viaggi nel fine settimana in tutto il paese, come descritto nel nostro consigli di viaggio nazionali, scelte davvero nuove.