La Germania elabora una bozza di riforma della legge sull'orario di lavoro.

In Germania si sta discutendo la più grande riforma del calcolo delle ore lavorative degli ultimi cento anni. Una bozza di riforma della legge sull'orario di lavoro, l'Arbeitszeitgesetz, che stabilisce i limiti legali alla durata del lavoro, abbandonerebbe il rigido limite giornaliero di otto ore per introdurre invece un limite settimanale. La bozza, elaborata dal Ministero del Lavoro guidato dalla ministra Bärbel Bas, circola dal giugno 2026 come cosiddetta Referentenentwurf, ovvero una bozza di lavoro ministeriale. Non è ancora legge e ha suscitato forti reazioni da parte di datori di lavoro e sindacati.

Per i milioni di lavoratori stranieri impiegati in Germania, la proposta è importante perché incide sulla routine quotidiana del lavoro. Per ora non cambia nulla, ma è importante capire la direzione intrapresa, perché potrebbe rimodellare sia la flessibilità di cui godono i dipendenti sia gli obblighi di tenuta dei registri da parte dei datori di lavoro.

Cosa cambierebbe la bozza della legge sull'orario di lavoro?

Secondo le norme attuali, la giornata lavorativa è limitata a otto ore, estendibili fino a dieci a condizione che la media rimanga di otto ore in un determinato periodo di riferimento. La bozza mantiene le otto ore come norma giornaliera e le dieci come eccezione, ma sposta il limite legale vincolante dal giorno alla settimana. Il dato centrale è un massimo settimanale di 48 ore, calcolate come media su un periodo di dodici mesi anziché conteggiate rigidamente ogni giorno.

In pratica, ciò consentirebbe a un dipendente di lavorare più a lungo in alcuni giorni e meno in altri, purché la media settimanale rimanga entro il limite. I sostenitori sostengono che questo offra a dipendenti e aziende maggiore flessibilità nell'organizzazione degli orari in base ai progetti, alle esigenze personali e ai periodi di maggiore attività. La bozza vincola gran parte di questa nuova flessibilità a un Tarifvertrag, un contratto collettivo di lavoro, o a un accordo aziendale basato su di esso. Tale condizione è diventata uno degli aspetti più controversi del piano, poiché circa la metà dei dipendenti in Germania non è coperta da un simile accordo.

Un nuovo obbligo di registrare l'orario di lavoro

Il secondo pilastro della riforma è l'obbligo legale di registrare l'orario di lavoro. La bozza richiederebbe ai datori di lavoro di annotare l'inizio, la fine e la durata del lavoro di ciascun dipendente, nella maggior parte dei casi il giorno stesso in cui il lavoro viene svolto, e prevede l'utilizzo di registrazioni elettroniche o digitali anziché appunti cartacei conservati a posteriori.

Questa parte della proposta non nasce dal nulla. I tribunali tedeschi ed europei hanno già segnalato che i datori di lavoro devono dotarsi di un sistema per misurare le ore lavorate, e la bozza mira a sancire tale obbligo nella legislazione nazionale. Per i lavoratori, un registro può rendere visibili gli straordinari e facilitarne la richiesta. Per le piccole imprese, significa dover implementare e gestire un sistema, ed è questo uno dei motivi per cui le associazioni imprenditoriali si sono opposte.

Perché la riforma del Working Time Act è storica

Secondo i commentatori, il piano rappresenta la più grande revisione della legge sull'orario di lavoro dal 1918, anno in cui la giornata lavorativa di otto ore fu sancita per la prima volta dalla legislazione tedesca. Spostare il limite centrale dalla giornata alla settimana smantellerebbe un principio che ha plasmato la vita lavorativa tedesca per oltre cento anni, ed è per questo che il dibattito ha suscitato tanta attenzione nel corso del mese di luglio.

È importante leggere la proposta per quello che è. Un Referentenentwurf è una bozza preliminare che può ancora subire modifiche sostanziali prima della decisione del governo, e deve poi passare attraverso il Bundestag e il Bundesrat prima di poter entrare in vigore. Il dato settimanale di 48 ore rispecchia inoltre le norme consolidate dell'Unione Europea, quindi la Germania allineerebbe il proprio limite a un tetto massimo già in vigore in tutto il blocco.

Critiche da entrambe le parti

La bozza è riuscita a scontentare contemporaneamente datori di lavoro e sindacati. Le associazioni imprenditoriali hanno definito il mix di nuovi obblighi di documentazione e il collegamento con i contratti collettivi un onere, sostenendo che la flessibilità offerta solo laddove esista un Tarifvertrag (Trattato Tariffario) esclude molte aziende e aggiunge burocrazia anziché libertà. Alcuni datori di lavoro hanno descritto il pacchetto in termini schietti come un'imposizione.

Dal lato sindacale, i critici avvertono che allentare il limite giornaliero potrebbe portare a giornate lavorative più lunghe e faticose, erodendo le tutele contro il superlavoro. Il Ministero del Lavoro ha presentato il modello settimanale come un compromesso che preserva la norma delle otto ore consentendo al contempo una flessibilità controllata, ma le prime reazioni dimostrano quanto sarà difficile accontentare entrambe le parti. Testate giornalistiche come LTO e Bürgergeld.org hanno seguito nel dettaglio questo scambio di opinioni.

Cosa potrebbe significare questo per i dipendenti e i datori di lavoro espatriati

Se sei un dipendente, il messaggio pratico è di aspettare e osservare piuttosto che agire. Le regole che governano il tuo contratto non sono cambiate e il tuo accordo esistente su orari, pause e straordinari è ancora valido. Se la riforma dovesse passare in una forma simile a quella attuale, l'effetto quotidiano per molte persone dipenderebbe dal fatto che il loro luogo di lavoro sia coperto da un contratto collettivo, poiché è lì che verrebbe sbloccata gran parte della nuova flessibilità. La nostra guida a Contratti di lavoro e diritti in Germania è un utile punto di partenza per capire a che punto sei oggi.

Per i datori di lavoro, soprattutto per le piccole imprese e le startup che assumono personale internazionale, l'obbligo di registrazione è la parte per cui è necessario prepararsi per tempo. L'implementazione di un sistema digitale affidabile per la registrazione delle ore lavorate richiede tempo e, se eseguita correttamente, può anche tutelare l'azienda rendendo trasparente l'orario di lavoro. Se il passaggio a un limite settimanale porti maggiore libertà o maggiore stress dipenderà dal testo definitivo e da come ogni luogo di lavoro lo utilizzerà. Per una panoramica più ampia su come la Germania gestisce l'equilibrio tra lavoro e tempo libero, consultare la nostra panoramica su equilibrio tra vita professionale e vita privata in Germania.