Imparare la cultura attraverso il volontariato in Germania

Si può vivere in Germania per anni e continuare a sentirsi come un ospite. Si fa l'Anmeldung, la registrazione obbligatoria dell'indirizzo, si impara a differenziare la raccolta differenziata, si salutano educatamente i vicini al Treppenhaus, eppure il Paese rimane in qualche modo protetto da una sorta di barriera. Questo capitolo tratta di uno dei modi più efficaci per rompere questa barriera: il volontariato. Non perché la Germania abbia bisogno del vostro lavoro non retribuito, sebbene molte organizzazioni ne abbiano effettivamente bisogno, ma perché il volontariato vi immerge nel cuore della vita sociale tedesca e vi permette di conoscere la cultura dall'interno, facendola, anziché leggendone. Il termine tedesco per questo è Ehrenamt, e comprenderlo è di per sé una prima lezione su come il Paese concepisce il senso di appartenenza.

Questo capitolo si concentra volutamente su un ambito specifico. Non si tratta di una guida per trovare un ruolo di volontariato o per approfondire il quadro giuridico e assicurativo ad esso correlato. Questi argomenti sono trattati nella nostra sezione dedicata al Volontariato e all'Impatto Sociale, che analizza in dettaglio le diverse tipologie di servizio, come trovare opportunità e le organizzazioni ufficiali di volontariato come la FSJ e la BFD. Questo capitolo si propone invece di rispondere a una domanda diversa: perché un nuovo arrivato dovrebbe fare volontariato e cosa può imparare concretamente sulla cultura tedesca, sulla lingua e su come sentirsi a casa in Germania? Il volontariato è una delle strategie di integrazione più efficaci a disposizione ed è importante comprenderne il motivo prima di decidere come impiegare il proprio tempo.

L'Ehrenamt: un'istituzione tedesca e un valore fondamentale

Ehrenamt si traduce letteralmente come carica onorifica, e questa espressione un po' antiquata racchiude un significato importante. Nella cultura tedesca, dedicare il proprio tempo alla comunità non è considerato un piacevole extra o un elemento da aggiungere al curriculum. È visto come una forma di onore civico, una parte normale e rispettata dell'essere un adulto responsabile. La parola ha un peso. Quando un tedesco dice di ricoprire un Ehrenamt, non si sta vantando di un'attività di beneficenza; sta descrivendo un ruolo che prende molto sul serio, spesso per anni, con la stessa serietà e dedizione che dedicherebbe a un lavoro retribuito.

La portata del fenomeno è davvero impressionante. Secondo il Deutscher Freiwilligensurvey, l'ampia indagine governativa periodica sul volontariato condotta per il Ministero federale per la famiglia (BMFSFJ), circa quattro persone su dieci di età pari o superiore a quattordici anni dichiarano di svolgere qualche forma di volontariato. Si tratta di decine di milioni di persone che dedicano il loro tempo a società sportive, cori, vigili del fuoco, associazioni di beneficenza, chiese, scuole e organizzazioni locali. Il volontariato non è un'attività di nicchia riservata a persone particolarmente virtuose. È un'attività diffusa, intrecciata alla vita quotidiana, ed è uno dei motori silenziosi che fanno funzionare la società civile tedesca.

Gran parte di questo meccanismo funziona grazie al Verein, l'associazione registrata che costituisce il fondamento della vita comunitaria tedesca e che trattiamo in dettaglio nel nostro capitolo su Vereine e la club culture tedescaQuasi tutte le associazioni, dalla squadra di calcio del villaggio alla società storica locale, dipendono dal lavoro dei volontari per poter esistere. Qualcuno tiene la contabilità, qualcuno prenota la sala, qualcuno allena i bambini sotto i dodici anni, e nessuno di loro viene pagato. Quando si comprende che il valore del lavoro volontario è ciò che fa funzionare le associazioni e che queste sono il fulcro della vita sociale tedesca, si comprende un aspetto fondamentale del Paese. Imparare ad apprezzare il valore del lavoro volontario significa, in un certo senso, imparare ad apprezzare ciò che i tedeschi apprezzano.

Si può anche notare quanto seriamente la cultura prenda questo aspetto dal modo in cui lo Stato e la società lo premiano. Molti Länder rilasciano la Ehrenamtskarte, una tessera di volontariato che offre ai volontari attivi e regolari piccoli sconti e un riconoscimento pubblico per il loro servizio. All'altro estremo, decenni di dedizione al volontariato possono far guadagnare la Bundesverdienstkreuz, la Croce al Merito Federale, una delle più alte onorificenze civili del paese. Tra la modesta tessera e la medaglia presidenziale si cela un chiaro messaggio culturale: dedicare il proprio tempo agli altri non è un'attività invisibile in Germania e non viene data per scontata. Per un nuovo arrivato, notare quanto rispetto sia riservato alla Ehrenamt è un primo indizio di ciò che questa società apprezza nei suoi membri, ovvero non la ricchezza o la notorietà, ma un contributo costante e utile al bene comune.

Perché il volontariato è uno dei modi migliori per integrarsi

La parte più difficile dell'arrivare in un nuovo paese non è la burocrazia. È l'assenza di un ruolo. A casa eri il collega di qualcuno, il vicino di casa da dieci anni, la persona che organizzava sempre il barbecue estivo. In Germania parti da zero: un nome su un contratto di lavoro, senza storia e senza un posto nella settimana di nessuno. Il volontariato risolve questo problema più velocemente di quasi qualsiasi altra cosa, perché ti assegna un ruolo immediatamente. Nel momento in cui diventi la persona che sistema le sedie il giovedì, o che aiuta alla distribuzione del cibo il sabato mattina, esisti nella vita degli altri. Sei atteso, la tua assenza si fa sentire e vieni ringraziato quando ci sei. Quel senso di essere utile è l'inizio del senso di appartenenza.

È anche la migliore aula di tedesco in cui ti siederai mai, proprio perché non è un'aula. I corsi formali ti insegnano la grammatica e le frasi corrette; il volontariato ti insegna la lingua che le persone parlano davvero, con il suo colore regionale, le sue parole di riempimento, le sue battute e le sue abbreviazioni. Impari il vocabolario di un'attività reale, che si tratti dei nomi degli strumenti, delle parole per gli ingredienti o delle frasi che le persone usano per rassicurare un bambino spaventato. Questa è l'immersione di cui parla il nostro capitolo integrare il tedesco nella vita quotidiana Sostieni questa tesi e il volontariato la promuove con una ragione intrinseca per continuare a parlare. Non stai praticando il tedesco; lo stai usando per raggiungere un obiettivo, ed è allora che finalmente inizia a rimanere impresso.

L'amicizia funziona allo stesso modo. Fare amicizia da adulti in un nuovo paese è davvero difficile, e i nostri capitoli su costruire una rete sociale e entrare in contatto con tedeschi e altri espatriati Descrivi le modalità generali. Il volontariato aggiunge qualcosa che questi canali faticano a fornire: uno scopo condiviso. Socializzare a freddo, avvicinarsi a sconosciuti sperando di creare un legame, è estenuante e lento. Stare fianco a fianco con persone che condividono i tuoi stessi interessi, settimana dopo settimana, è il modo in cui gli adulti hanno sempre stretto amicizia. L'attività offre spunti di conversazione, la regolarità permette all'amicizia di crescere e l'obiettivo comune svolge silenziosamente il lavoro che le chiacchiere superficiali non possono fare.

Poi c'è il corso intensivo su come funzionano effettivamente le organizzazioni tedesche, che vale più di quanto sembri. Entrando a far parte di quasi qualsiasi gruppo, vi imbatterete nella Satzung, lo statuto scritto che lo regola; assisterete a una Mitgliederversammlung, l'assemblea dei membri in cui le decisioni vengono formalmente verbalizzate; e vi imbatterete in una diffusa predilezione tedesca per l'Ordnung, per avere un modo chiaro e condiviso di fare le cose. A un estraneo questo può sembrare burocrazia fine a se stessa. Vista da vicino, e dall'interno, inizia ad avere un senso: è così che un gruppo di volontari senza un capo si assume le proprie responsabilità e continua a operare per decenni. Imparate a leggere questa cultura in una piccola Verein e la ritroverete ovunque, dal vostro posto di lavoro al vostro condominio. Il volontariato vi radica anche in un luogo specifico con problematiche specifiche: la scuola locale, il fiume locale, gli anziani del quartiere, così che smettete di vivere in una Germania astratta e iniziate ad appartenere a una città reale.

Cosa ti insegnano le diverse forme di volontariato sulla Germania

Ogni tipo di volontariato è una finestra su un diverso valore tedesco, e scegliere dove dedicare il proprio tempo significa in parte scegliere cosa si vuole comprendere. Il punto che segue non è spiegare come iscriversi a ciascuna attività; la nostra sezione Volontariato e Impatto Sociale si occupa degli aspetti pratici. Il punto è ciò che ciascuna attività insegna a un nuovo arrivato sul Paese.

Lavorare con i Tafel, la rete di banche alimentari che raccoglie le eccedenze di cibo e le distribuisce alle persone a basso reddito, permette di comprendere il concetto di solidarietà sociale in Germania. Esistono oltre novecento Tafel locali in tutto il paese, gestiti in gran parte da volontari, e trascorrere una mattinata dietro il bancone insegna molto di più sull'atteggiamento tedesco nei confronti della dignità, dell'equità e del mutuo aiuto discreto di qualsiasi capitolo di un manuale sullo stato sociale. Si vede chi chiede aiuto, come viene trattato e la serietà discreta con cui i volontari svolgono il loro lavoro.

Il lavoro di supporto a rifugiati e migranti offre una prospettiva particolare e personale, perché un tempo anche tu eri un nuovo arrivato allo sportello. È qui che incontri la Willkommenskultur, la cultura dell'accoglienza che ha preso piede in Germania durante gli arrivi di rifugiati del 2015, con le sue reali tensioni e l'onesto dibattito nazionale su quanto una società possa assorbire. Aiutare qualcun altro a compilare gli stessi moduli che un tempo ti mettevano in difficoltà è una delle esperienze più formative che un espatriato integrato possa vivere, e ti mostra sia la generosità che la tensione presenti nel dibattito tedesco sull'immigrazione.

Il lavoro in ambito ambientale e di tutela della natura (Naturschutz), ovvero i progetti di conservazione ambientale, ti mette a stretto contatto con uno dei valori tedeschi più radicati. I tedeschi si prendono cura dell'ambiente con un'intensità che può sorprendere i nuovi arrivati, e lo si percepisce da vicino contando le rane presso un guado, ripulendo una siepe o mantenendo un sentiero. La cura per l'ordine e per il lungo termine che permea la cultura tedesca è ben visibile qui, applicata al paesaggio piuttosto che alla burocrazia.

Forse l'istituzione più eclatante di tutte è la Freiwillige Feuerwehr, il corpo dei vigili del fuoco volontari. Gran parte della Germania non è protetta da vigili del fuoco professionisti a tempo pieno, ma da volontari addestrati che lasciano il lavoro e la cena quando suona il cercapersone; quasi un milione di persone prestano servizio in questi corpi in tutto il paese. In una piccola città, la Feuerwehr è molto più di un semplice servizio di emergenza. È un centro sociale, una fonte di orgoglio locale e spesso il cuore pulsante della vita del villaggio, con tanto di feste tradizionali. Comprendere la Freiwillige Feuerwehr significa comprendere come la Germania rurale e delle piccole città riesca a mantenere la propria coesione.

Più vicini alla vita familiare quotidiana, le società sportive hanno sempre bisogno di allenatori e collaboratori, e allenare una squadra giovanile ti insegna i valori tedeschi di correttezza, lavoro di squadra e affidabilità fin dalle basi. Il Förderverein, l'associazione di supporto collegata a un Kita (asilo nido) o a una scuola, ti permette di vedere come i genitori tedeschi si organizzano per sostenere l'istruzione dei propri figli, ed è uno dei modi più semplici per un genitore di integrarsi nella comunità locale. E le associazioni culturali o Heimat, Heimat essendo quel senso di patria e appartenenza locale difficile da tradurre, si prendono cura del dialetto, della tradizione, della musica e della storia regionale; fare volontariato in una di queste ti mostra quanto l'identità locale sia ancora importante in un paese spesso descritto dall'esterno semplicemente come nazionale. Ognuna di queste è una porta, e dietro ogni porta c'è un pezzo di cultura che non puoi conoscere appieno in nessun altro modo. Se qualcosa di tutto ciò sfida le tue aspettative, il nostro capitolo su sfide di adattamento culturale è un compagno utile.

Partendo da un tedesco imperfetto e presentandosi

Il motivo principale per cui gli expat esitano è la lingua, ed è bene precisare che non serve una conoscenza fluente del tedesco per iniziare. Molti ruoli richiedono più disponibilità e spirito di iniziativa che una grammatica perfetta: smistare donazioni, organizzare eventi, svolgere mansioni pratiche a fianco di persone disposte a fornire spiegazioni passo passo. Molte organizzazioni apprezzano la presenza di persone non madrelingua e con diverse lingue, soprattutto quelle che lavorano con famiglie internazionali. Commetterete degli errori, le persone vi correggeranno con gentilezza o vi capiranno comunque, e il vostro tedesco migliorerà grazie all'esperienza, non prima. Aspettare di essere abbastanza bravi è una trappola, perché è proprio facendo volontariato che si acquisisce quel livello.

Ciò che conta molto più delle competenze o del vocabolario è l'affidabilità. Questa è la lezione culturale più profonda del volontariato tedesco e vale la pena farla propria: presentarsi puntuali, quando si è promesso di farlo, conta più che essere brillanti. Un volontario competente ma assolutamente affidabile è prezioso; un volontario di talento che va e viene no. Se vi impegnate per il giovedì sera, siate presenti il ​​giovedì sera. Fatelo per qualche mese e vi guadagnerete qualcosa che è davvero difficile da ottenere per un nuovo arrivato: la fiducia. Per il resto, la soglia d'ingresso è bassa. La maggior parte dei gruppi ha bisogno di personale ed è felice di accogliere qualcuno di nuovo, e di solito basta una semplice email o una visita a una riunione per iniziare.

Oltre al beneficio personale, il volontariato offre vantaggi concreti. Un impegno costante nel volontariato è riconosciuto come segno di una riuscita integrazione e può supportare la domanda di Einbürgerung, la cittadinanza tedesca per naturalizzazione, per la quale la dimostrazione di integrazione nella società tedesca è un valore fondamentale. Altrettanto importante è il modo in cui si percepisce la propria presenza in Germania. Il giorno in cui ci si rende conto di fare volontariato non per integrarsi, ma perché si ha a cuore la causa e le persone, la Germania smette di essere un luogo in cui ci si è trasferiti e diventa un luogo in cui si vive. Per maggiori informazioni, per conoscere tutte le opportunità e le organizzazioni ufficiali di volontariato come la FSJ, la FÖJ e la Bundesfreiwilligendienst, nonché il quadro normativo e assicurativo dell'Ehrenamt, consultare la nostra sezione dedicata al volontariato e all'impatto sociale.

Alcune note sincere prima di iniziare

Il volontariato è una delle scelte migliori che si possano fare, ma è utile conoscere in anticipo gli aspetti negativi per non farsi scoraggiare. Il primo è la formalità. Le organizzazioni tedesche possono sembrare sorprendentemente burocratiche anche in un piccolo contesto di volontariato: ci saranno moduli, verbali, procedure e forse una votazione su qualcosa che pensavate potesse essere deciso da chiunque. Se questo vi infastidisce all'inizio, il nostro capitolo su sopravvivere alla burocrazia tedesca Questo renderà l'ambiente familiare. La buona notizia è che questa formalità diventa quasi piacevole una volta che la si accetta per quello che è, ovvero un gruppo di persone non retribuite che prendono sul serio la loro responsabilità condivisa, piuttosto che un muro eretto per tenervi fuori.

La seconda considerazione è che non tutti i gruppi sono ugualmente aperti. Alcune associazioni e circoli sono accoglienti e desiderosi di accogliere nuovi membri; altri sono consolidati, molto uniti e più restii ad includere un estraneo, soprattutto se sta ancora imparando il tedesco. Questo non è solitamente indice di ostilità. Si tratta della normale tensione che si crea quando ci si inserisce in un gruppo già avviato, e dice più sulla storia del gruppo che sulla vostra personalità. Se un ambiente vi sembra chiuso, è assolutamente lecito provarne un altro. Il posto giusto esiste, e trovarlo è normale, non un fallimento.

Il terzo punto riguarda ancora una volta la lingua, diciamocelo francamente. Nelle prime settimane potreste seguire solo metà di una conversazione veloce, perdervi una battuta e tornare a casa stanchi per lo sforzo di ascolto. È una cosa reale, ma temporanea. Proprio il contesto che mette in luce questa difficoltà è anche ciò che la colma, perché in ogni sessione si ascolta il tedesco parlato in modo naturale, con la forte motivazione di voler stare al passo. Quasi tutti gli expat integrati che si offrono volontari vi diranno la stessa cosa: la lingua ha smesso di essere un ostacolo più o meno nel momento in cui hanno smesso di preoccuparsene e hanno iniziato a concentrarsi sul compito.

Cosa fare dopo

Iniziate con piccoli passi e fatelo presto. Scegliete una causa che vi sta già a cuore, che si tratti di natura, sport, lotta alla povertà alimentare, bambini, animali o del vostro quartiere, perché è la passione che vi spingerà a continuare anche quando la novità sarà svanita. Pensate a cosa potete offrire concretamente: un paio d'ore in una serata prestabilita valgono molto di più per un'organizzazione di una vaga promessa di dedicare molto tempo in futuro. Poi, cercate qualcosa vicino a casa. L'associazione di volontariato della vostra città, il centro studentesco frequentato da vostro figlio, il centro ricreativo raggiungibile con il tram o la sede locale di un'organizzazione di beneficenza sono tutti primi passi più semplici di qualsiasi cosa richieda un lungo tragitto o una conoscenza perfetta del tedesco.

Quando hai un'idea generale, consulta la nostra sezione Volontariato e Impatto Sociale per gli aspetti pratici: come trovare e valutare le opportunità, i diversi tipi di servizio, i programmi ufficiali come la FSJ, la FÖJ e il Bundesfreiwilligendienst, e le questioni assicurative e legali dell'Ehrenamt, inclusa la questione del visto per i residenti extra-UE, le cui condizioni di permesso possono influire sul tipo di lavoro non retribuito consentito. Leggi questa sezione insieme a questo capitolo e avrai entrambe le componenti: perché il volontariato è importante per la tua integrazione e come metterlo in pratica.

Prima di tutto, date tempo e siate costanti. Il senso di appartenenza non si riceve in un pacchetto di benvenuto; si costruisce lentamente, attraverso piccoli gesti concreti tra le stesse persone. Il volontariato è il modo in cui migliaia di nuovi arrivati ​​hanno trasformato silenziosamente la Germania da un Paese in cui vivevano in una comunità di cui facevano parte. Fate lo stesso, e un giorno vi accorgerete che non state più imparando la cultura tedesca dall'esterno. La state semplicemente vivendo, come partecipanti anziché come residenti, ed è proprio questo il punto.