Il rallentamento delle start-up in Germania minaccia il futuro economico

L'imprenditorialità in declino nonostante le apparenze di crescita

A prima vista, il panorama aziendale tedesco appare stabile. Ogni anno, il Paese registra più nuove aziende registrate rispetto a quelle che chiudono. Tuttavia, gli economisti avvertono che questa crescita netta positiva nasconde una tendenza preoccupante: sia le nuove imprese che le chiusure sono in costante calo. Il risultato è un'economia stagnante, priva del dinamismo necessario per adattarsi ai rapidi cambiamenti tecnologici e demografici.

Secondo l'economista Claus Michelsen, la vitalità economica della Germania dipende da un rinnovamento costante. Le nuove imprese portano innovazione, sfidano modelli di business obsoleti e stimolano la concorrenza. Eppure, il numero di startup economicamente significative in Germania è sceso da oltre 150,000 nel 2009 a sole 115,000 nel 2022. Nonostante una leggera ripresa negli ultimi anni, non vi è alcun segno di una ripresa duratura. Al contrario, i paesi dell'Europa settentrionale e dei Paesi baltici producono molte più startup in rapporto alla popolazione.

Anche le chiusure sono diminuite, in parte grazie all'intervento statale durante crisi come la pandemia. Ma anche questo è problematico. Gli esperti sottolineano che lasciare fallire le aziende obsolete non è un segno di debolezza, ma un elemento necessario della trasformazione economica.

Problemi strutturali che bloccano la crescita

Gli ostacoli all'imprenditorialità in Germania sono ben noti. La burocrazia è la principale tra queste, con i nuovi fondatori che spesso sopportano mesi di ritardi e si districano tra interminabili pratiche burocratiche prima ancora di poter avviare l'attività. Anche l'accesso al capitale è limitato, in particolare per chi non dispone di reti di contatti o di un patrimonio personale. Inoltre, la mancanza di collaborazione tra mondo accademico e mondo imprenditoriale indebolisce il percorso verso l'innovazione.

Vivien Wieder, un'investitrice che conosce bene il contesto imprenditoriale tedesco, dipinge un quadro netto. Critica il Paese per l'aggrapparsi a sistemi amministrativi obsoleti e descrive l'atteggiamento prevalente nei confronti del rischio come avversione. A suo avviso, la politica tedesca dà priorità alla protezione delle aziende esistenti dal fallimento piuttosto che alla promozione dell'audacia necessaria per le nuove imprese. "Siamo i genitori elicottero dell'economia", afferma, aggiungendo che questo crea "aziende zombie" inefficienti che sopravvivono senza innovazione.

Divario urbano-rurale: realtà complesse

Nonostante questi ostacoli, il Global Entrepreneurship Monitor (GEM) ha registrato un tasso di start-up record in Germania per il 2024, con molti nuovi fondatori ancora nelle prime fasi di pianificazione. Christian Hundt, coautore del rapporto tedesco del GEM, osserva che parte di questa crescita potrebbe essere legata ai cambiamenti sociali. Un desiderio più forte di creare un lavoro significativo, piuttosto che semplicemente di profitto, sta motivando più persone a esplorare il lavoro autonomo.

Lo studio GEM ha anche esaminato le aree in cui nascono le imprese. Le aree urbane continuano a dominare, soprattutto perché le città concentrano individui con capacità imprenditoriali, infrastrutture migliori e accesso alla conoscenza. Tuttavia, contrariamente alle aspettative, le giovani aziende tendono ad avere tassi di sopravvivenza più elevati nelle aree rurali. Una minore concorrenza, un'attenzione rivolta alla produzione manifatturiera piuttosto che ai servizi a ritmo sostenuto e il coinvolgimento locale contribuiscono a questa tendenza.

Tuttavia, le regioni rurali si trovano ad affrontare sfide significative. La mancanza di una manodopera diversificata e infrastrutture inadeguate possono ostacolare la crescita delle start-up. I decisori politici sono incoraggiati a valutare programmi di rientro per le persone originarie delle aree rurali e a migliorare le infrastrutture digitali per supportare le imprese che operano in zone remote.

Quando la protezione diventa un problema

L'enfasi della Germania sulla stabilità economica ha spesso portato alla protezione delle aziende con performance inferiori. Questo approccio cauto, sebbene politicamente popolare, limita la riallocazione di lavoro e risorse verso nuove iniziative più produttive. Gli esperti sostengono che consentire alle aziende non competitive di uscire dal mercato crei spazio per nuove idee e aziende più forti.

I generosi meccanismi di supporto alla crisi messi in atto dal Paese durante la pandemia hanno aiutato molte aziende a sopravvivere. Ma con il declino di questi programmi, si nota un effetto di "recupero" nelle chiusure. Mentre alcuni interpretano questo come un segno di fallimento, gli economisti lo vedono come un riallineamento economico tardivo.

Un cambiamento culturale ancora necessario

La percezione culturale dell'imprenditorialità in Germania rimane complessa. Il fallimento è ancora fortemente stigmatizzato e il successo è spesso visto con sospetto. Questa mentalità scoraggia l'assunzione di rischi, soprattutto tra i giovani. Investitori come Wieder sostengono che la vera innovazione richieda tolleranza per il fallimento e una maggiore attenzione a offrire seconde opportunità.

Gli sforzi per affrontare la disparità di genere nell'imprenditoria hanno mostrato alcuni progressi. Il divario di genere nei tassi di avvio di nuove imprese è più ridotto in Germania che in molti altri Paesi, in parte grazie a programmi di sostegno mirati per le donne. Tuttavia, permangono delle sfide, soprattutto per quanto riguarda l'assistenza all'infanzia e le politiche fiscali, che potrebbero scoraggiare le donne dal perseguire un'attività autonoma.

Infrastrutture e istruzione sono la chiave

I miglioramenti a lungo termine del contesto delle start-up in Germania dipenderanno dalla modernizzazione delle infrastrutture e dagli investimenti nell'istruzione. Strade migliori, connettività a banda larga e servizi pubblici affidabili sono essenziali per attrarre e fidelizzare gli imprenditori, soprattutto al di fuori delle grandi città. Anche università e scuole svolgono un ruolo fondamentale nella formazione dei futuri leader aziendali.

Sebbene la Germania si collochi ancora nella fascia medio-alta a livello mondiale in termini di condizioni di avvio, gli esperti avvertono che lo slancio potrebbe perdersi senza un'azione decisa. L'attuale pacchetto infrastrutturale da 500 miliardi di euro rappresenta un passo nella giusta direzione, ma deve essere attuato tenendo conto delle esigenze economiche regionali e dell'impatto a lungo termine.

Il rinnovamento economico richiede un cambiamento delle politiche

Per riconquistare il suo vantaggio, la Germania deve dare priorità alla creazione di nuove imprese rispetto alla conservazione di quelle esistenti. I responsabili politici sono esortati a semplificare le normative, aumentare le opportunità di finanziamento e promuovere una cultura che consideri l'imprenditorialità essenziale per la salute economica del Paese. Solo accogliendo il cambiamento la Germania potrà evitare di rimanere indietro in un'economia globale in rapida evoluzione.